Batteriindustrin växer snabbt globalt, driven av elektrifieringen av transportsektorn och energisystem, men europeiska aktörer ligger långt efter de ledande tillverkarna i Asien, enligt Luleå tekniska universitet. För att stärka Europas konkurrenskraft startar universitetet nu Research Center for Advanced Battery Technology, RECAT, som ska samla forskning, kompetens och innovation längs hela batterivärdekedjan.
Enligt Martin Karlsson, ansvarig för det nya centret vid Luleå tekniska universitet, ligger europeisk industri omkring 15 år efter konkurrenterna i Asien inom batteriteknik. Han konstaterar att flera europeiska batterifabriker haft problem när produktionen skalats upp.
– Vi har sett flera exempel på fabriker i Europa som haft problem med sin uppskalning. Samtidigt finns både hållbarhetsfördelar och geopolitiska vinster med att producera batterier här, säger Martin Karlsson.
Inhemsk produktion viktig för elektrifieringen
Behovet av att stärka den europeiska produktionen bedöms som stort. Inhemsk batteritillverkning och utveckling lyfts fram som avgörande för att klara elektrifieringen av samhälle och industri. Sverige pekas ut som ett land med särskilt goda förutsättningar genom sin tillgång till fossilfri energi.
– Sverige är ett av få länder som kan producera batterier med mycket lågt koldioxidavtryck. För att lyckas behöver vi arbeta nära industrin och samtidigt skapa en miljö där nya företag kan starta och deras innovationer växa, säger Martin Karlsson.
Med en bakgrund inom batteriteknik på Northvolt har Martin Karlsson erfarenhet av hur snabbt industrins behov utvecklas och vilken roll akademin kan spela.
– Hos Northvolt såg jag tydligt att det fanns en brist på akademisk forskning kring batteriproduktion. Vi behöver inte bara stötta industrin i innovationsprojekt utan också utbilda de ingenjörer som krävs för att bygga upp kompetensen över tid, säger Martin Karlsson.
Ska knyta ihop forskning och industri
Samverkan mellan akademi och näringsliv lyfts fram som en central del i satsningen. Pär-Erik Martinsson, rektorsråd och verksamhetsledare vid centrumbildningen Process IT Innovations vid Luleå tekniska universitet, betonar att ett nära samarbete behövs för att hantera industrins konkreta utmaningar.
– För att lösa faktiska utmaningar i industrin och säkra framtidens kompetensförsörjning är det avgörande att kunna knyta ihop akademi och näringsliv. Det ser vi tydlig nytta av hos Process IT, där vi jobbar med samverkan mellan forskning och företag för att möta faktiska behov i industrin, säger Pär-Erik Martinsson.
Det nya forskningscentret RECAT ska både förstärka befintlig forskning på batterimaterial och lägga grunden för en ny inriktning på batteriproduktion. Enligt Pär-Erik Martinsson skapas därmed en helhet som omfattar allt från råmaterial till färdiga batterisystem.
– Med det nya forskningscentret stärker vi den befintliga kompetensen vid Luleå tekniska universitet och skapar en unik position där vi täcker hela batterivärdekedjan. Vi har fått mycket positivt gensvar från industrin kring hur centret är utformat, och ser stora möjligheter till fördjupad samverkan. Redan nu bygger vi internationella konsortier inom exempelvis multifysisk modellering, säger Pär-Erik Martinsson.
Genom satsningen täcker Luleå tekniska universitet batterivärdekedjan från försörjning av kritiska råmaterial via CAMM-CRM, Center for Advanced Mining and Metallurgy inom kritiska råmaterial, till batteriproduktion inom RECAT och vidare till användning i samhället genom Arctic Centre of Energy, ACE.
Universitetet genomför särskilt en bred satsning på batteriproduktionssidan, genom att tillföra resurser till bland annat cyberfysiska system, maskininlärning, reglerteknik, experimentell mekanik, drift- och underhållsteknik samt produktionsteknik. Samtidigt förstärks den redan etablerade batterimaterialforskningen.
Ambitionen är att tillsammans med industrin utveckla lösningar som gör det möjligt att skala upp batteriproduktion från laboratoriemiljö via pilotanläggningar till fullskalig industri i så kallad giga-skala.
– Vi står inför en unik möjlighet. Med ett nytt center för batteriteknik samlar vi spetskompetens, forskning och utbildning för att ta en aktiv roll i att forma framtidens energi, säger Martin Karlsson.
