Den amerikanska luftfartsmyndigheten Federal Aviation Administration, FAA, beordrade den 13 november ett landsomfattande startstopp efter kommunikationsproblem vid flera regionala flygledningscentraler. Dessa centraler leder trafiken mellan flygplatserna.
Enligt USA:s transportminister Sean Duffy började störningarna klockan 15.36 amerikansk östkusttid, motsvarande 21.36 svensk tid. Flygledningen fick instabila radaruppgifter och problem med kommunikationen med flygplan vid både regionala centraler och anläggningar som leder trafiken kring flygplatser.
FAA:s nationella order utfärdades klockan 21.54 svensk tid. Avgående trafik skulle stanna på marken tills vidare. Internationella flygningar på väg till USA skulle hanteras från fall till fall.
Flygplan som redan befann sig i luften behövde samtidigt tas om hand av flygledningen. Enligt Duffy var fler än 3 500 flygplan i luften när stoppet infördes, och etablerade reservrutiner användes för att leda dem till säkra landningar.
Routerproblem under arbete med fiber
På lördagen presenterade Duffy en mer detaljerad preliminär förklaring. Enligt ABC News uppgav han att en entreprenör arbetade med att ersätta kopparförbindelser med fiber vid en av FAA:s avlägset belägna anläggningar.
En router ska i samband med arbetet ha börjat översvämma andra routrar i flygledningssystemet med trafik. Duffy angav fler än 1 000 anslutningsförsök var fjärde till femte sekund. Det störde både kommunikationen med flygplan och överföringen av radarinformation.
Enligt Duffy återställdes systemen när arbetet vid den berörda anläggningen hade isolerats från resten av nätet. Det var ännu inte klarlagt om händelsen orsakades av ett arbetsfel hos entreprenören eller felaktig utrustning.
FAA-chefen Bryan Bedford uppgav vid lördagens pressträff att myndigheten inte såg belägg för sabotage eller koppling till AI. Han betonade att den tekniska grundorsaken fortfarande utreddes, rapporterar ABC News.
Duffy hade redan på fredagskvällen pekat ut överbelastade switchar och routrar i äldre delar av nätet. Han betonade samtidigt att all radar och telekommunikation aldrig hade försvunnit. Startstoppet infördes av försiktighetsskäl när informationen och förbindelserna inte längre var tillräckligt stabila.
Tusentals inställda flyg orsakade trängsel
Stoppet hävdes enligt Duffy klockan 20.15 amerikansk östkusttid, motsvarande 02.15 svensk tid på lördagen – drygt fyra timmar efter ordern. Enligt AP uppgav FAA att systemen hade testats grundligt före återstarten. Hundratals flygningar hade då behövt omdirigeras.
ABC News redovisade på lördagsmorgonen siffror från FlightAware: 9 132 inställda flygningar och 7 030 försenade under fredagen. Ytterligare 3 374 lördagsflygningar hade då ställts in. Siffrorna var en lägesbild och väntades öka.
Reuters rapporterade under lördagen att United införde ett eget avgångsstopp vid Chicago O’Hare och Delta vid New Yorks LaGuardia för att hantera trängsel och problem med tillgängliga gater. Flera stora flygplatser uppgav att de inte kunde ta emot fler omdirigerade flygplan.
American Airlines prioriterade internationella avgångar och flyg till mindre städer utanför bolagets stora nav för att få flygplan och besättningar på rätt plats inför återhämtningen, enligt Reuters.
Återhämtningen krävde mer än fungerande teknik
Tiotusentals resenärer var enligt Reuters fortsatt strandsatta när flygbolagen försökte lösa köerna på flygplatserna och få personal och flygplan i position.
Duffy varnade för att tillgången till piloter och kabinpersonal skulle styra hur många flygningar som kunde genomföras efter återöppningen. Vid fredagens pressträff efterlyste han ytterligare finansiering från kongressen för att modernisera flygledningssystemet. Utredningen fortsätter för att fastställa varför felet uppstod.
