Polar Connect Step 2, nästa delprojekt inom initiativet Polar Connect, har beviljats finansiering av Europeiska kommissionen genom programmet Connecting Europe Facility 2, uppger Vetenskapsrådet. Beslutet gör det möjligt för Vetenskapsrådet och projektets samarbetspartners att gå vidare med planerna på en fiberkabel som ska binda samman norra Europa, Nordamerika och Östasien via Arktis.
Polar Connect syftar till att etablera en ny digital förbindelse genom Arktis för att stärka den globala infrastruktur som internet bygger på. Enligt Vetenskapsrådet ska den planerade sjökabeln bidra till ökad robusthet, säkerhet och kapacitet i internationell datakommunikation, samtidigt som den ger fler alternativa rutter om andra förbindelser slås ut.
– Målet är att få en robust, säker och hållbar infrastruktur för framtidens datakommunikation, en infrastruktur som främjar forskning, innovation och handel i de regioner som infrastrukturen binder samman, säger Per Nihlén, chef på enheten för nättjänster på Vetenskapsrådet.
Teknisk design och reparationsförmåga i is
Inom Polar Connect Step 2 ska projektet bland annat ta fram den tekniska designen för kabelsystemet. Ett uttalat mål är att utveckla kapacitet för kabelreparation under svåra isförhållanden, vilket är en avgörande förutsättning för att en arktisk sjökabel ska kunna upprätthålla drift och säkerhet över tid.
Delprojektet omfattar också att utarbeta en organisationsform som kan förvalta och förbereda den framtida affärsmodellen för Polar Connect. Detta ska skapa långsiktiga förutsättningar för drift, underhåll och vidareutveckling av infrastrukturen.
Sjökabeln är dessutom tänkt att fungera som ett vetenskapligt mätinstrument i Arktis. Därmed kopplas satsningen även till Vetenskapsrådets uppdrag inom internationell forskningsinfrastruktur, där insamling av data om exempelvis hav, isförhållanden och klimat i polarområdet kan bli en del av kabelsystemets funktion.
Kartering med isbrytare och nästa steg
Polar Connect Step 2 innefattar fortsatt kartering av havsbotten i Arktis med isbrytaren Oden och med mindre fartyg vid de planerade landningsstationerna i Alaska och Kanada. Genom analyser och genomförd kartering ska den tänkta kabelrutten fastställas, vilket i ett senare skede gör det möjligt att upphandla en kabeltillverkare och beställa själva kabeln.
Vetenskapsrådet är koordinator för Polar Connect Step 2 och har tilldelats medel ur EU-programmet Connecting Europe Facility 2 tillsammans med Polarforskningssekretariatet, NORDUnet, CSC och GlobalConnect. Forskningsnätverket GÉANT medverkar i projektet som associerad partner, enligt Vetenskapsrådet.
Connecting Europe Facility 2 används av Europeiska kommissionen för utlysningar som bland annat ska stärka Europeiska unionens digitala autonomi genom fiberoptiska förbindelser från Europeiska unionen till länder utanför unionen, där organisationer inom Europeiska unionen har kontroll över förbindelsen. Polar Connect Step 2 är en del av denna strategi.
Mer information finns på Vetenskapsrådets webbplats och i regeringens pressmeddelande om satsningar på sjökablar, reparationsförmåga och kvantkommunikation.
